Странник. 60 лет. Человек, который утешал — и исчез, оставив после себя книгу.
Шестьдесят
В списке действующих лиц Горький указывает: «Лука, странник, 60 лет». Это единственная точная характеристика, данная автором.
Шестьдесят лет — это жизнь, прожитая так, что каждый встречный становится частью твоей истории. Возраст объясняет и манеру говорить — неспешно, с пословицами и присказками, как говорят старики, умудрённые опытом.
Странник
Он не имеет постоянного пристанища, не работает, живёт подаянием и ночлегами у добрых людей. В ночлежке Костылева появляется вместе с Наташей — как новый постоялец.
Дорога
«Много я видел, всякого…» — его речи полны примеров из чужих жизней. Он ходит по земле, слушает людей, утешает их.
Ночлежка
Он остаётся ровно столько, сколько нужно, чтобы каждый успел поверить: выход есть.
Исчезновение
Во время суматохи, когда убивают Костылева, Лука «пропал». Куда — неизвестно.
Тайна
Прошлое Луки скрыто. Он не называет ни имени, ни места рождения, ни прежнего занятия. Только — странник. Эта пустота не забвение, а свобода: у него нет ничего, кроме слов.
Из намёков понятно: он много страдал, но не озлобился. Его «безродность» делает его фигурой почти символической — он везде чужой и везде нужный. Наведи на размытые слова.
Четыре черты
Сострадание
Он никого не осуждает, всех жалеет: Анну, Актёра, Пепла, Настю. Настя говорит о нём: «Хороший был старичок… Он всё видел… всё понимал».
Лукавость
Имя не случайно. Его утешения часто основаны на неправде: лечебница для пьяниц, «золотой край» Сибирь. Ему важно, чтобы человеку стало легче.
Мудрость
Речь пересыпана пословицами и поговорками. Он умеет говорить с каждым на его языке — с Анной, с Актёром, с Пеплом.
Уклончивость
На прямой вопрос, есть ли Бог, отвечает: «Если веришь — есть, не веришь — нет…» — уходя от ответа.
Человек — вот правда!
— Сатин о Луке: «Он был как мякиш для беззубых, как пластырь для нарывов»
После ночлежки
Лука исчезает из ночлежки в момент убийства Костылева. Куда он идёт?
Он странствует дальше — через города и деревни, ночует у крестьян, слушает чужие беды, утешает отчаявшихся.
Однажды на придорожном тракте он встречает молодого человека — начинающего писателя Алексея Пешкова. Лука рассказывает ему историю подвала: о Сатине с его гордыми словами о Человеке, об Актёре, который так и не дошёл до лечебницы, об Анне, умершей с надеждой.
Писатель слушает — и запоминает. Через несколько лет из этих рассказов родится пьеса «На дне».